La
iguana,
iguana verde o
teyú (
Iguana iguana) es un gran
lagarto arbóreo de
América Central y de
Sudamérica. Se la encuentra desde
México hasta el norte de
Argentina, sur de
Brasil y de
Paraguay, tanto como en las Islas del
Caribe y en
Florida. Miden hasta 2
m de longitud de cabeza a cola y pueden llegar a pesar más de 15
kg. Pertecece al grupo mayor y de más complicado diseño de los saurios del
Nuevo Mundo, al que pertenecen la mayoría de las especies. Se incluye en la
familia de los
iguánidos
Pueden medir de 1,5 o 2
metros. Son animales
herbívoros y se reproducen por medio de huevos, que son colocados bajo tierra durante el mes de febrero (verano austral). Alcanzan la madurez sexual a los 16 meses de edad, pero son consideradas adultas a los 36 meses, cuando miden 70 cm de largo.
El macho se distingue de la hembra porque tiene una cresta más grande y protuberante, la cabeza es corta y no tan alargada. Tienen unas glándulas a nivel de su membrana subtimpánica que en la madurez sexual empiezan crecer y se notan los bultos.
La papada suele ser más grande. Los poros femorales, protuberancias que van por abajo de sus piernas, son más marcados que en la hembra, además tienen dos bultos en la zona de la cloaca que son los hemipenes
Las iguanas viven distribuidas por toda
Sudamérica tropical,
México e Islas del
Caribe, en zonas de vegetación espesa y en altura (
manglares,
selvas,
pastizales, riberas de
ríos, acahuales...), donde la temperatura media anual es de 27-28 °C y la humedad ambiente es superior al 70%. Son animales fundamentalmente arborícolas, es decir, que en los árboles pasan la mayor parte del tiempo, y lo hacen gracias a sus fuertes garras y su larga cola.
Al ser
reptiles, son de sangre fría, con lo que con los primeros rayos de Sol, suben a las ramas más altas para alcanzar la temperatura óptima "operativa", digamos unos 28-35 °C. Acto seguido se dedican a la búsqueda de alimento, sobre todo hojas (son
folívoros) , brotes tiernos y algún que otro fruto, la mayoría de éstos los consiguen sin bajar de los árboles aunque en ocasiones pueden bajar, bien para comer frutos maduros, para poner huevos (en
madrigueras que excavan en el suelo) o bien para huir de algún
depredador (las iguanas prefieren vivir cerca de ríos para así zambullirse desde el árbol en caso de peligro, pudiendo estar sumergidas durante lapsos de tiempo de hasta 15 min).
